Ciao Bethany, grazie per voler condividere la tua esperienza di forestiera in Italia con noi. Tu vieni dagli USA e vivi a Como da diversi anni con tuo marito e i tuoi figli. Parlaci un po’ di te.
Vengo da una famiglia con una storia di servizio militare che risale a diverse generazioni. Le famiglie dei militari si spostano frequentemente e ho vissuto in quasi 20 posti diversi durante la mia vita. Sono nata nel Rhode Island, lo stato più piccolo degli Stati Uniti, ma siamo partiti quando avevo sei settimane e non sono più tornata.
Da quanto tempo sei lontano dal tuo paese?
L’ultima volta che ho vissuto negli Stati Uniti è stato nel 2011. All’epoca vivevamo in Colorado – ho vissuto in molte parti diverse degli Stati Uniti, ma se qualcuno mi chiede da dove vengo, rispondo Colorado. Principalmente perché è la mia parte preferita del paese! L’aria ha questa incredibile freschezza, e si sente il profumo dei pini, del pacciame e della neve. Il Colorado è un enorme spazio aperto. Mi sento libera ogni volta che ci torno.
Prima dell’Italia, hai vissuto in altri paesi o hai lasciato gli Stati Uniti per venire nel nostro, e in questo caso cosa ti ha spinto a lasciare il tuo paese per l’Italia?
Prima di trasferirmi qui cinque anni fa, avevo vissuto in altri paesi: Corea del Sud, Australia, Germania e Regno Unito. Avevo anche vissuto in Italia da bambina. Amo vivere fuori dagli Stati Uniti perché, quando vivo in una cultura che non è la mia, devo essere più conscia di ciò che sto facendo. Tutto sembra più ponderato e sono più consapevole del passare del tempo.
Quando vivevo in Australia, ho pensato fosse il mio posto preferito in assoluto, mi ricordava molto il Colorado. Ma da quando siamo arrivati a Como, questo è diventato il mio posto preferito. Mi sento così a casa qui! Anche se non parlo fluentemente, l’italiano è sicuramente la lingua del mio cuore. Adoro come le parole possono uscire dalla bocca in modo così fluido. Mi sento così viva ogni volta che ho l’opportunità di parlare italiano. Quindi la combinazione di vivere all’estero, con la maggior consapevolezza di ogni giorno che passa, e vivere in Italia, dove il mio cuore è così pieno, è praticamente un sogno che si avvera per me.
Come è caduta la scelta sull’Italia in generale e su Como in particolare? Come sono state le prime volte in Italia? La tua prima impressione?
Non abbiamo scelto l’Italia; Il lavoro di mio marito ha scelto per noi, ma abbiamo accettato volentieri! La mia prima volta in Italia – in assoluto – è stata quando avevo circa undici anni. Sono arrivata a Napoli durante l’estate e c’era un caldo tremendo. Mi sentivo triste. Devo dire che ancora oggi, luglio e agosto non sono i miei mesi preferiti in questo paese.
E ora, anni dopo, come stai? Cosa ti piace e cosa non capisci di noi e del nostro modo di vivere?
Adoro vivere qui. Adoro il cibo alcune persone sono innamorate dalla pasta, ma la mia passione sono le brioche, non tutte però. Mi piacciono le brioche friabili, quasi molli come i croissant francesi, farcite con l’albicocca. Chi ha avuto l’idea di metterci la confettura di albicocca andrebbe fatto santo, perché è un abbinamento divino. Ci sono alcune brioche italiane che sono più simili al pane dolce, e le lascio volentieri a qualcun altro!
Dell’Italia amo le persone, il suono della lingua – tutti dicono che l’italiano è difficile, ma non sono d’accordo. Forse perché ho iniziato a studiare questa lingua quando ero più giovane, ma ho studiato diverse lingue durante la mia vita e l’italiano è la più facile. Pronunci ogni lettera (a differenza del francese), e non devi affrontare casi complicati come genitivo e dativo (come con il tedesco) e l’alfabeto è lo stesso della mia lingua madre (a differenza del russo). Adoro i gesti delle mani e quanto si possa dire senza usare le parole. Inoltre, ha un suono melodioso – cosa si può chiedere di più? Amo i paesaggi e le montagne, le piccole città circondate da mura medievali. Ci sono davvero tanto cose che amo dell’Italia, ma ce ne sono altre che… per la miseria, ci sono un paio di cose che proprio non capisco.
Tipo?
Tipo le prese elettriche. PERCHÉ c’è più di un tipo di uscita? Non ci voglio neanche pensare perché non c’è una risposta sensata e sappi che mi sono davvero impegnata a trovare una ragione, studiando le varie prese e spine, durante i miei momenti di massima frustrazione. Ma perché non sostituire tutte le prese con quelle universali che andrebbero bene per tutte le spine? Questo è esasperante per me, e onestamente pericoloso. Nessun elettricista dirà mai che quella montagna di adattatori a parete è sicura!
Hai avuto l’opportunità di visitare la nostra penisola? Cosa ti ha colpito nel bene e nel male?
Sì, ho avuto modo, ma c’è molto di più da vedere. Non ho davvero viaggiato abbastanza considerando da quanto tempo siamo qui. Mi colpisce particolarmente come la zona in cui vivo sembri positivamente germanica rispetto al resto d’Italia, ma assolutamente italiana rispetto a tutto ciò che si trova a nord del confine. L’Italia è meno organizzata e più caotica, ma non lo vedo come un aspetto negativo. Al contrario, la cultura italiana si avverte più vibrante e vivace.
Quali pensi siano le maggiori differenze culturali tra Italia e Stati Uniti?
Gli italiani sono molto più riservati, più educati e si prendono più cura del loro aspetto.
Inoltre, ho una mia teoria secondo cui ogni cultura ha un argomento di discussione di cui tutti parlano tutto il tempo. In Germania, la gente parla di lavoro. In Francia delle relazioni. In Italia tutti parlano di CIBO. Basta ascoltare le conversazioni passeggiando o stando seduti in un parco o al bar. Scommetto che non passano cinque minuti senza che qualcuno parli di cibo. Una volta, ad esempio, ho visto due adolescenti da lontano. Stavano solo chiacchierando, ed ero abbastanza distante da non poterli ancora sentire, ma ero sicura della mia teoria mentre pensavo ai teenagers negli Stati Uniti che parlano normalmente di ragazze o videogiochi. Mentre mi avvicinavo, invece, mi sono resa conto che stavano organizzandosi per andare insieme ad una festa. La mia teoria aveva fallito! Poi mentre mi allontanavo, ho sentito: “Perché non vieni prima, verso le otto? Mia madre sta preparando una lasagna”. Yes!
Sei sposata e hai due gemelli, ora adolescenti. Parlano o capiscono l’italiano?
I miei figli stanno imparando l’italiano, seppur lentamente perché stanno studiando anche un’altra lingua straniera. Penso che capiscano più di quanto si rendano conto.
La loro adolescenza qui è molto diversa da quella dei loro coetanei negli Stati Uniti. Puoi dirci i lati positivi e negativi di entrambi i paesi per la vita dei giovani?
La loro adolescenza qui è molto diversa da come sarebbe se vivessimo negli Stati Uniti. La mia adolescenza, però, è stata trascorsa per lo più anche al di fuori degli Stati Uniti, quindi, non posso davvero confrontare i due paesi.
Ti sei reinventata e dopo aver studiato molto sei diventata un’insegnante di pilates. Posso chiederti perché hai scelto questa strada?
Ho trovato molto più facile reinventarmi qui, lontano dal mio paese d’origine, lontano da persone che mi conoscono bene e potrebbero dire “Non è il genere di cose che faresti di solito”. Invece, qui sono circondata dalla mia famiglia (che è molto solidale con qualsiasi cosa io scelga di fare) e da persone che non mi conoscevano prima. Quindi, se mi vedono iniziare una nuova abitudine, per esempio camminare ogni mattina, non mi vedono come qualcuno che sta cercando di farlo, ma come qualcuno che ha l’abitudine di camminare ogni giorno. Posso provare ad essere una persona diversa ogni volta, sperimentare cose nuove per vedere che tipo di individuo voglio essere.
È stato difficile imparare la nostra lingua e studiare in italiano per ottenere un certificato di insegnante di pilates?
In merito al pilates, sono stata fortunata perché tutti i miei istruttori parlavano anche inglese e potevano aiutarmi se necessario. Sono stata ancora più fortunata perché mi hanno incoraggiato a imparare l’italiano, quindi l’ho appreso abbastanza rapidamente. Il ringraziamento più grande lo devo al proprietario dello studio di pilates e della scuola dove ho studiato. Mi ha spinto a migliorare il mio italiano al punto di poter insegnare in italiano, così sono stata in grado di diventare un apprendista presso il suo studio.
L’Italia Ti ha aperto nuovi orizzonti?
Mai, nei miei sogni più sfrenati avrei immaginato che avrei vissuto in Italia, fatto la pendolare a Milano una volta alla settimana e lavorato in italiano. In inglese abbiamo un detto, “sto vivendo in un sogno”, a volte espresso sarcasticamente quando la vita è noiosa o banale, o a volte come un modo per essere positivi quando le cose non vanno molto bene, ma nel mio caso davvero stavo vivendo una cosa fantastica. Lo stage è stato estenuante e il lavoro duro, ma è stata un’esperienza straordinaria che è stata determinante nel mio viaggio alla scoperta di me stessa.
Quando ci siamo trasferiti qui non ero affatto in gran forma. Ho avuto un paio di problemi di salute importanti che sono stati l’impulso per i cambiamenti che ho fatto. La mia salute a lungo termine è diventata la mia priorità. Per prima cosa ho scelto di subire un importante intervento chirurgico al ginocchio in modo da poter riprendere i miei allenamenti. Ho iniziato a prendere lezioni di Pilates e alla fine ho intrapreso il percorso di formazione per istruttori di pilates – inizialmente non per poter insegnare, ma per non dover più andare a lezione! Per completare il corso, però ho dovuto fare un po’ di pratica insegnando, e ho scoperto che amavo insegnare pilates. Ho iniziato a lavorare con un personal trainer, ho perso circa il 10% di grasso corporeo e poi ho scoperto che non amo solo il pilates, ma l’esercizio fisico. E adoro aiutare le persone a diventare più forti e ad avere una postura migliore e per questo ora sono in procinto di diventare una personal trainer.
È stato facile reinventarsi nel nostro paese?
Non credo che tutti si reinventino in un paese straniero. Come per ogni esperienza, è ciò che ne fai che conta e raccogli ciò che semini. Se non impari la lingua, se non scegli di guidare, viaggiare, immergerti nell’esperienza, resterai esattamente la stessa persona di quando sei arrivato. Per alcune persone, questa è la scelta giusta, e non c’è niente di sbagliato. Ma non sarebbe stata la scelta giusta per me.
Ti capita di pensare di tornare nel tuo paese o di lasciare l’Italia per una nuova destinazione?
Vedremo dove andranno i miei figli quando finiranno il liceo e inizieranno l’università. Forse io e mio marito seguiremo uno di loro, o forse andremo a cercare un posto nuovo. (Prevedo che mio marito vorrà trasferirsi in Francia). In quel momento saremo qui da dieci anni e penso che saremo entrambi pronti per un cambiamento. Posso pensare che torneremo negli Stati Uniti quando saremo più grandi e non vorremo più viaggiare così tanto, ma vorrei trasferirmi solo se fosse in Colorado, e non so se riuscirò mai a convincere mio marito a tornare in America.
Sei in contatto con altri americani o stranieri che vivono qui a Como?
Sì, conosco molti espatriati. Penso che la maggior parte delle persone provi un bel po’ di frustrazione quando arriva per la prima volta perché l’Italia rende davvero difficile alle persone venire a vivere qui. Mi spiace perché in fondo gli espatriati fanno molto per sostenere l’economia! Io dico sempre ai nuovi arrivati di aspettarsi che tutto ciò che cercheranno di fare richiederà almeno tre tentativi. Se riusciranno a adattare le loro aspettative, la loro esperienza potrà essere molto meno stressante. Perché non godersi la vista delle montagne dall’esterno della Questura, o la bellezza del lago mentre si aspetta in fila per un biglietto del traghetto? Va detto che io sono una persona molto paziente!
Ricordo che, quando siamo arrivati in Italia cercavamo una casa fuori città, magari in campagna, ma il secondo giorno, qualcuno ci ha dato un consiglio davvero eccellente che ha cambiato le nostre vite: “Mentre cerchi una casa”, ha detto “scegli una casa che ti darà l’esperienza italiana che desideri. Se vuoi essere in grado di raggiungere a piedi i negozi, passeggiare lungo il lago, bere un caffè ogni mattina, conoscere un barista – allora una casa in campagna non è la scelta giusta.” Siamo finiti in un appartamento magico che aveva centinaia di anni, con affreschi medioevali, proprio nel centro di Como. Ancora una volta, un posto in cui non avrei mai potuto immaginare di vivere.
Cosa ti manca del tuo paese che ti piacerebbe avere qui e cosa porteresti negli Stati Uniti dall’Italia?
Cose che porterei dall’Italia agli Stati Uniti: le persone qui si prendono così tanta cura del loro aspetto. Rispettano se stessi e le persone che li circondano, e si prendono il tempo per mostrarlo nel modo in cui si vestono e si preparano per una semplice gita così come per andare al negozio di ferramenta.
Gli italiani prestano molta attenzione al cibo e si prendono il loro tempo per mangiare. Non c’è fretta di finire: mangiare è l’evento principale e il fast food non è comune come da noi. Quindi prenderei la cultura del cibo e rinuncerei più che volentieri anche ad un solo altro pasto americano. Il cibo disponibile nei mercati qui è così fresco; Non puoi immaginare la differenza finché non la provi. “Insalatona” non può essere tradotto in inglese con una sola parola, ma è un punto fermo qui. Un pasto in un ristorante in Italia presenta sempre alimenti naturali, non processati – ingredienti che assomigliano ancora al cibo che si è staccato dall’albero o dal terreno.
Como è il mio posto preferito tra quelli in cui ho vissuto. Non mi manca molto degli Stati Uniti. Forse alcune cose materiali: magari mi manca avere uno smaltimento dei rifiuti nel lavandino della cucina, e mi mancano le asciugatrici ventilate – e le lavatrici grandi! Ma non c’è una sola cosa che mi manca abbastanza da riportarmi negli Stati Uniti.
